Ist Sudoku gut für das Gehirn? Was die Wissenschaft sagt

Was die Studien zeigen

Die meistzitierte Referenz ist eine 2019 im International Journal of Geriatric Psychiatry veröffentlichte Studie mit rund 19 000 britischen Teilnehmenden ab 50 Jahren. Ergebnis: Je regelmäßiger die Teilnehmenden Zahlenrätsel wie Sudoku lösten, desto besser schnitten sie bei Tests zu Aufmerksamkeit, logischem Denken und Gedächtnis ab. Bei einigen Tests erzielten die regelmäßigen Rätsler Werte, die mit denen von 8 bis 10 Jahre jüngeren Menschen vergleichbar waren.

Außerdem haben Arbeiten mit bildgebenden Verfahren (Nahinfrarotspektroskopie) gezeigt, dass das Lösen von Sudoku den präfrontalen Kortex deutlich aktiviert, den Bereich, der an Planung und Arbeitsgedächtnis beteiligt ist. Sudoku ist also tatsächlich eine echte kognitive Übung und keine bloße passive Ablenkung.

Was die Studien nicht zeigen

Ehrlichkeit verlangt drei Einschränkungen, und die Apps, die versprechen, „dein Gehirn zu verjüngen“, verschweigen sie gern:

• Korrelation ist nicht Kausalität. Menschen mit guten kognitiven Fähigkeiten neigen vielleicht einfach eher dazu, Sudoku zu lösen, und nicht umgekehrt.
• Das Training ist spezifisch. Wer Sudoku spielt, wird vor allem besser … im Sudoku. Die Übertragung auf andere Fähigkeiten des Alltags ist in der Fachliteratur weiterhin umstritten.
• Kein Nachweis einer Vorbeugung. Bis heute belegt nichts, dass Sudoku kognitivem Abbau oder neurodegenerativen Erkrankungen vorbeugt.

Die Vorteile, von denen du schon heute profitierst

Für ein Rätsel am Tag braucht es keine medizinischen Versprechen. Die unmittelbaren Vorteile sind dagegen sehr real:

• Tiefe Konzentration. Zehn Minuten, in denen sich die Aufmerksamkeit auf ein einziges Problem richtet, etwas, das selten geworden ist.
• Eine Pause, die wirklich erholt. Anders als endloses Scrollen hat Sudoku ein Ende, ein Ziel und eine klare Belohnung.
• Ein ruhiges Ritual. Viele Spieler nutzen ihr Rätsel als Übergang zum Abschalten, morgens oder vor dem Schlafengehen.
• Messbare Fortschritte. Die Durchschnittszeit, die sinkt, Experten-Rätsel, die machbar werden: eine Fähigkeit, die sichtbar wächst.

Regelmäßig spielen, ohne die Lust zu verlieren

Die eigentliche kognitive Herausforderung ist die Regelmäßigkeit. Ein paar Hebel, die helfen und die wir in SudoKoum eingebaut haben:

• Die steigende Schwierigkeit: fünf Niveaus, von Einfach bis Extrem, um in der Zone zu bleiben, in der es anregend ist, ohne zu entmutigen. Unsere Ratgeber zu den Techniken helfen, die Stufen zu meistern.
• Die Tagesquest: ein tägliches Ziel, das dem Ritual den kleinen Schubs gibt.
• Die Fortschrittsstatistiken: zu sehen, wie die eigene Zeitkurve über drei Monate sinkt, ist an sich schon eine Motivation.
• Die Duelle mit Freunden: Nichts hält eine Gewohnheit so lebendig wie ein Gegner, der nie eine Niederlage zugibt.

Quellen: Brooker et al., „The relationship between the frequency of number puzzle use and baseline cognitive function“, International Journal of Geriatric Psychiatry, 2019. fNIRS-Studien zur präfrontalen Aktivierung beim Lösen von Sudoku (abrufbar über PubMed Central). Dieser Artikel wird von Kaizen Suru, dem Herausgeber von SudoKoum, veröffentlicht und stellt keine medizinische Beratung dar.