¿Es bueno el sudoku para el cerebro? Lo que dice la ciencia

Lo que muestran los estudios

La referencia más citada es un estudio publicado en 2019 en el International Journal of Geriatric Psychiatry, realizado con unos 19 000 participantes británicos de 50 años o más. Resultado: cuanto más practicaban los participantes pasatiempos numéricos como el sudoku, mejor era su rendimiento en las pruebas de atención, razonamiento y memoria. En algunas pruebas, quienes jugaban con regularidad obtenían puntuaciones comparables a las de personas de 8 a 10 años más jóvenes.

Por otra parte, trabajos de imagen cerebral (espectroscopia de infrarrojo cercano) han mostrado que resolver un sudoku activa de forma notable la corteza prefrontal, la zona implicada en la planificación y la memoria de trabajo. El sudoku es, por tanto, un verdadero ejercicio cognitivo, y no una simple distracción pasiva.

Lo que los estudios no muestran

La honestidad obliga a hacer tres salvedades, que las apps que prometen «rejuvenecer tu cerebro» suelen callar:

• Correlación no es causalidad. Quizá las personas con buenas capacidades cognitivas simplemente tienden más a hacer sudokus, y no al revés.
• El entrenamiento es específico. Hacer sudokus te hace mejor sobre todo... en el sudoku. La transferencia a otras capacidades de la vida diaria sigue debatiéndose en la literatura científica.
• Ninguna prueba de prevención. A día de hoy, nada demuestra que el sudoku prevenga el deterioro cognitivo ni las enfermedades neurodegenerativas.

Los beneficios que aprovechas desde hoy

No hacen falta promesas médicas para justificar una cuadrícula al día. Los beneficios inmediatos sí son bien reales:

• Una concentración profunda. Diez minutos en los que la atención se centra en un solo problema, algo que se ha vuelto raro.
• Una pausa que descansa de verdad. A diferencia del scroll, el sudoku tiene un final, un objetivo y una recompensa clara.
• Un ritual tranquilo. Muchos jugadores usan su cuadrícula como momento de desconexión, por la mañana o antes de dormir.
• Progresos medibles. El tiempo medio que baja, las cuadrículas Experto que se vuelven accesibles: una habilidad que se construye a la vista.

Jugar con regularidad sin cansarse

El verdadero desafío cognitivo es la regularidad. Algunas palancas que ayudan, y que hemos integrado en SudoKoum:

• La dificultad progresiva: cinco niveles, de Fácil a Extremo, para mantenerse en la zona en la que resulta estimulante sin ser desalentador. Nuestras guías de técnicas ayudan a superar cada nivel.
• La misión del día: un objetivo diario que da el pequeño empujón del ritual.
• Las estadísticas de progreso: ver cómo baja tu curva de tiempo durante tres meses ya es una motivación en sí.
• Los desafíos entre amigos: nada mantiene un hábito como un rival que jamás reconoce una derrota.

Fuentes: Brooker et al., «The relationship between the frequency of number puzzle use and baseline cognitive function», International Journal of Geriatric Psychiatry, 2019. Estudios fNIRS sobre la activación prefrontal durante la resolución de sudokus (disponibles en PubMed Central). Este artículo lo publica Kaizen Suru, editor de SudoKoum, y no constituye un consejo médico.