Is sudoku goed voor je hersenen? Wat de wetenschap zegt

Wat de onderzoeken laten zien

De meest geciteerde referentie is een onderzoek dat in 2019 verscheen in het International Journal of Geriatric Psychiatry, uitgevoerd onder ongeveer 19.000 Britse deelnemers van 50 jaar en ouder. Resultaat: hoe regelmatiger de deelnemers cijferpuzzels zoals sudoku maakten, hoe beter ze scoorden op tests voor aandacht, redeneren en geheugen. Bij sommige tests haalden de regelmatige puzzelaars scores die vergelijkbaar waren met die van mensen die 8 tot 10 jaar jonger waren.

Daarnaast heeft onderzoek met hersenbeeldvorming (nabij-infraroodspectroscopie) aangetoond dat het oplossen van sudoku de prefrontale cortex duidelijk activeert, het gebied dat betrokken is bij plannen en het werkgeheugen. Sudoku is dus wel degelijk een echte cognitieve oefening, geen eenvoudige passieve afleiding.

Wat de onderzoeken niet laten zien

Eerlijkheid vraagt om drie kanttekeningen, en apps die beloven je “hersenen te verjongen” verzwijgen ze graag:

• Correlatie is geen causaliteit. Mensen met goede cognitieve vermogens zijn misschien gewoon eerder geneigd om sudoku's te maken, en niet andersom.
• Training is specifiek. Van sudoku word je vooral beter... in sudoku. De overdracht naar andere vaardigheden in het dagelijks leven blijft onderwerp van discussie in de wetenschappelijke literatuur.
• Geen bewijs van preventie. Tot op heden toont niets aan dat sudoku cognitieve achteruitgang of neurodegeneratieve ziekten voorkomt.

De voordelen die je vandaag al hebt

Je hebt geen medische beloften nodig om een rooster per dag te rechtvaardigen. De directe voordelen zijn wel degelijk echt:

• Diepe concentratie. Tien minuten waarin je aandacht bij één enkel probleem blijft, iets wat zeldzaam is geworden.
• Een pauze die echt rust geeft. Anders dan eindeloos scrollen heeft sudoku een einde, een doel en een duidelijke beloning.
• Een rustig ritueel. Veel spelers gebruiken hun rooster als moment om tot rust te komen, 's ochtends of voor het slapengaan.
• Meetbare vooruitgang. Een gemiddelde tijd die daalt, Expert-roosters die haalbaar worden: een vaardigheid die zichtbaar groeit.

Regelmatig spelen zonder dat het gaat vervelen

De echte cognitieve uitdaging is regelmaat. Een paar hulpmiddelen die helpen, en die we in SudoKoum hebben ingebouwd:

• Oplopende moeilijkheid: vijf niveaus, van Makkelijk tot Extreem, om in de zone te blijven waar het uitdagend is zonder ontmoedigend te worden. Onze gidsen over technieken helpen je telkens een niveau hoger te komen.
• De Opdracht van de dag: een dagelijks doel dat het ritueel een duwtje in de rug geeft.
• De voortgangsstatistieken: je tijdscurve over drie maanden zien dalen is op zich al een motivatie.
• De uitdagingen met vrienden: niets houdt een gewoonte zo goed in stand als een tegenstander die nooit ongelijk wil geven.

Bronnen: Brooker et al., "The relationship between the frequency of number puzzle use and baseline cognitive function", International Journal of Geriatric Psychiatry, 2019. fNIRS-onderzoeken naar prefrontale activatie tijdens het oplossen van sudoku (beschikbaar op PubMed Central). Dit artikel is gepubliceerd door Kaizen Suru, uitgever van SudoKoum, en is geen medisch advies.